Por el nombre de literatura gótica, terror gótico u horror gótico, se entiende un estilo literario, enclavado en el romántico, que se extiende desde finales del siglo XVIII hasta el siglo XIX.

Como suele ocurrir en estos casos, resulta complicado dar una definición precisa, ya que es díficil ponerse de acuerdo en los matices. Sin embargo, una bastante acertada es la siguiente:

Terror gótico es aquel subgénero literario, encuadrado en el Romanticismo, también conocido como "historias de fantasmas". El adjetivo de gótico deriva de que la mayoría de estas historias (generalmente relatos, aunque no era rara la novela) tenían lugar en la Edad Media, o situaban parte de su acción en castillos o monasterios de este estilo arquitectónico.

En cuanto al periodo de tiempo que comprende, de una forma más precisa, podemos decir que la literatura gótica comienza con El Castillo de Otranto, de Horace Walpole, publicada en 1764. En cuanto a la fecha de finalización, no está tan clara. Según algunos autores (como H.P. Lovecraft), la novela gótica concluye con Melmoth, el errabundo en 1820, aunque a finales del siglo XIX hay un resurgir del género, de manos de Oscar Wilde (El fantasma de Canterville, El retrato de Dorian Gray) y Bram Stoker (Drácula).

Por otra parte, el estilo gótico evoluciona a lo largo de todo este tiempo. No se pueden juzgar de una misma manera, por ejemplo, El Castillo de Otranto y Drácula, porque son dos obras muy distintas. Esta evolución se hará patente cuando describamos las características del relato gótico.

Resulta más fácil dar algunos ejemplos de literatura gótica que definirla teóricamente. Si realmente quieres tener un contacto más profundo con la literatura gótica que el que te pueda ofrecer este artículo, te recomendamos:

• El ya mencionado El Castillo de Otranto, que tiene gran importancia por tratarse de la primera novela gótica, aunque su estilo primitivo evoluciona y se refina a lo largo del periodo gótico.
• El monje, de G. Lewis
• Julia o los subterraneos del castillo de Manzzini y Los misterios de Udolfo, de Ann Radcliffe
• Frankenstein o el moderno Prometeo, de Mary Wollstonecraft Shelley
• La caida de la casa Usher y La máscara de la muerte roja, de Edgard Allan Poe
• El monte de las ánimas de Gustavo Adolfo Bécquer
• El fantasma de Canterville y El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde
• Drácula, de Bram Stoker